摂食障害という用語はいろいろな意味で用いられることがありますが、最もよく知られているのは、拒食症です。

拒食症という用語は、1874年に、ガルというイギリスの医師がその症状を診断するために使用され始めました。

当時は、「飢餓願望」、つまり「病的な食事の拒否」という状態を示す言葉として、拒食症という用語が使われていました。

摂食障害とは、具体的には次の4つの症状を指すのが一般的です。

1. 嘔吐、吐き気
2. 過食、肥満
3. 飢餓願望(完全拒食症)
4. 拒食症(食べた物をすぐ排出)

以上の4つの摂食障害は、幼少期の生活歴や母子関係に原因があり、共通の起源があるといわれています。